청주시는 2013년 5월 29일 새터초등학교, 솔밭초등학교, 산남초등학교 3곳의 어린이보호구역에 28개의 안전색(노란색) 교통신호등을 시범 설치했습니다. 이 신호등은 기존 신호등과 달리 눈에 잘 띄는 외부 색과 입체적 모양을 갖춰 차량 운전자들이 안전운전을 할 수 있도록 주의를 유도하는 역할을 했습니다.

경찰에서 관리하는 교통안전시설은 신호기, 교통안전표지, 노면표시 등이며 이들은 법적 구속력이 있는 시설입니다. 청주시가 어린이보호구역 교통안전시설물에 노란색을 적용하여 전국적으로 확산시킴으로써 어린이 안전에 대한 경각심을 일깨우는 계기를 만든 '정부혁신 최초' 기관으로 인정받게 됐어요.

청주시에서 처음 설치된 노란 신호등은 동일한 형태로 전국적으로 확산되어 2023년 3월 행안부 어린이보호구역 정비 표준모델에도 반영되었습니다. 

구체적인 사례를 살펴보면, 대구시는 2016년부터 검은색 배면판을 활용해 더 눈에 잘 띄는 노란색 신호등을 설치했고, 광주시는 2018년부터 신호등 기둥까지 노란색으로 칠한 광주형 어린이보호구역 표준모델을 만들었습니다. 이외에도 구리시(2018년), 전주시(2019년), 인천시(2021년), 시흥시(2022년) 등 많은 지자체가 노란색 신호등 설치에 나서고 있어요. 

뿐만 아니라 노란색을 활용해 어린이보호구역의 시인성을 높이는 다양한 정책이 정부 기관과 전국 지자체로 확산되고 있습니다. 

경찰청은 2022년 8월, 운전자가 어린이 보호구역을 명확하게 인식할 수 있도록 횡단보도의 색상을 바꾸는 ‘노란색 횡단보도’ 운영을 시작했어요. 

최근에는 더욱 다양하고 획기적인 안전시설물이 설치되고 있는데요. 횡단보도 바닥에서 점멸되는 LED 바닥신호등, 야간 시간에 전방 횡단보도를 확인할 수 있는 활주로형 횡단보도 등이 대표적입니다.

한발 더 나아가 어린이가 안전하게 건널목을 건너도록 보행 신호 시간을 알아서 늘려주는 스마트 횡단보도도 등장했어요. 바닥 신호등, 음성 안내 보조장치, 보행자 감지 시스템, 보행 신호 자동 연장 시스템 등 각종 첨단기술이 적용된 스마트 횡단보도로, ‘어린이보호구역 사고 제로(0)’ 사회가 실현되길 기대해봅니다.